O exercício físico pode aliviar a depressão tão eficazmente quanto os antidepressivos.
Uma revisão abrangente confirma os benefícios do exercício físico no tratamento da depressão, embora as razões exatas ainda não estejam claras. Por Carissa Wong 8 de janeiro de 2026 O exercício físico pode fazer parte de um tratamento eficaz para a depressão. Neil Lang/Shutterstock Muitos de nós experimentamos uma melhora no humor após exercícios físicos , e uma revisão atualizada revelou o quão poderoso isso pode ser. Mesmo exercícios leves, como caminhadas ou jardinagem, podem aliviar os sintomas da depressão tão eficazmente quanto terapias de conversa ou antidepressivos . “Isso realmente reforça a ideia de que o exercício físico oferece uma opção para pessoas com sintomas depressivos e confirma que ele pode ser tão eficaz quanto a psicoterapia e os antidepressivos”, afirma Andrew Clegg, da Universidade de Lancashire, no Reino Unido. Estudos anteriores, incluindo uma importante revisão publicada pela Biblioteca Cochrane em 2013 , descobriram que o exercício físico pode aliviar os sintomas da depressão tão eficazmente quanto as terapias padrão, incluindo antidepressivos e terapia cognitivo-comportamental (TCC), em que um terapeuta ajuda as pessoas a mudarem seus pensamentos, sentimentos e comportamentos. Isso levou as organizações de saúde a recomendarem exercícios físicos regulares para o controle da depressão. Por exemplo, o Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados (NICE) do Reino Unido recomenda exercícios aeróbicos semanais, como corrida, durante 10 semanas – geralmente em combinação com outras terapias, que, isoladamente, não beneficiam a todos. Mas, desde a revisão de 2013, dezenas de outros ensaios clínicos foram realizados, e por isso a Biblioteca Cochrane está agora publicando uma revisão atualizada. “Esta última revisão [quase] dobra a base de evidências da anterior”, afirma Clegg, um dos autores da revisão. Clegg e seus colegas analisaram os resultados de 69 ensaios clínicos randomizados envolvendo quase 5.000 adultos que receberam diagnóstico clínico de depressão leve, moderada ou grave, ou que apresentaram uma pontuação em uma escala de sintomas de depressão geralmente considerada indicativa da condição. Inicialmente, os pesquisadores se concentraram em 57 dos ensaios nos quais os participantes foram aleatoriamente designados para um grupo que se exercitava regularmente ou para um grupo de controle que não recebeu tratamento ou foi colocado em lista de espera.lista para tratamento. Os ensaios clínicos variaram em seu desenho, mas geralmente envolviam pedir aos participantes que se exercitassem semanalmente por algumas semanas ou meses, com o tipo de exercício variando de atividades de baixa ou moderada intensidade, como jardinagem e caminhada rápida, respectivamente, a atividades vigorosas, como corrida de velocidade ou futebol. Ensaios envolvendo ioga ou alongamento não foram incluídos, pois estes frequentemente envolvem meditação e exercícios respiratórios, e a equipe queria se concentrar mais nos efeitos da atividade física isoladamente, afirma Clegg. A equipe descobriu que o exercício parece reduzir moderadamente a gravidade dos sintomas depressivos, como a frequência de crises.Sentir-se triste ou perder o interesse por outras pessoas. “Eles encontraram uma mudança clinicamente significativa – as pessoas sentirão a diferença”, diz Brendon Stubbs, do King’s College London, que não participou da revisão. Em seguida, a equipe se concentrou em 10 dos 59 ensaios que compararam exercícios físicos à TCC (Terapia Cognitivo-Comportamental) e em cinco ensaios nos quais alguns participantes tomaram antidepressivos, mas não houve nenhum componente de exercício. Isso revelou que, em média, o exercício regular funcionou tão bem quanto as outras duas terapias. “Não houve diferença entre elas”, diz Emily Hird, do University College London, que não participou do estudo.estudar. Ao analisar mais detalhadamente, a equipe descobriu que exercícios leves e moderados parecem ser mais eficazes do que os vigorosos, o que pode ser simplesmente porque são mais fáceis de manter, diz Stubbs. “Se você começa a pegar pesado, as pessoas desistem e param de se exercitar, e isso pode explicar por que você não vê os mesmos efeitos [que com atividades menos intensas]”, afirma. Não está claro exatamente como o exercício físico traz seus benefícios, mas provavelmente funciona de várias maneiras, diz Stubbs. Exercícios em grupo, por exemplo, podem aumentar o bem-estar social das pessoas, enquanto aprender uma nova habilidade pode melhorar a autoestima.o que pode ajudar as pessoas a fazer mudanças positivas em suas vidas, diz ele. Estudos também mostraram que, durante o exercício, substâncias químicas liberadas pelos músculos, chamadas miocinas, ajudam a reduzir a inflamação que se acredita contribuir para os sintomas depressivos, afirma Stubbs. Uma miocina em particular, chamada fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), também estimula o crescimento de novas células cerebrais, o que pode ajudar o cérebro a se reconfigurar e se libertar de padrões de pensamento negativos, diz Stubbs. Em consonância com essa ideia, Clegg e seus colegas descobriram que o treinamento de resistência – que leva a uma maior liberação de miocinas em comparação com outras formas de exercício –Segundo Stubbs, o exercício físico foi mais eficaz do que o exercício aeróbico isoladamente. Em conjunto, as descobertas apoiam as diretrizes que recomendam exercícios físicos para o tratamento da depressão. No entanto, em todos os estudos analisados, os participantes sabiam se pertenciam ao grupo de tratamento ou ao grupo de controle. Isso levanta a possibilidade de que pelo menos algumas das melhorias relacionadas ao exercício possam ser atribuídas ao efeito placebo, em que as expectativas das pessoas levam a uma melhora nos sintomas, afirma Hird. Além disso, a maioria dos estudos envolveu um número relativamente pequeno de participantes, o que torna suas conclusões menos confiáveis, acrescenta ela. São necessários estudos mais amplos para melhor compreender quais tipos deHird afirma que os exercícios físicos – incluindo aqueles não incluídos na revisão – são mais benéficos, para quem e por quê. “No momento, não entendemos realmente quem se beneficiará de quê”, diz ela. Por exemplo, pessoas com tipos mais graves de depressão podem ter mais dificuldade para sair e se exercitar, então podem se beneficiar da Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) ou de antidepressivos – ambos os quais a revisão confirma serem tão eficazes quanto o exercício físico no tratamento da depressão. Também é possível que alguém que esteja em condições de se exercitar se beneficie mais de um tipo específico de